I det herrens år 1871 i den lille landsby ’Bakkebølle’ ved Vordingborg fødtes et drengebarn som blev døbt Jacob Christian Ellehammer, som ung mand blev han uddannet som urmager, men i 1889 da elektriciteten for alvor begyndte at udbrede sig gav han sig i kast med elektromekaniske eksperimenter. Som Nygift ernærede Ellehammer (Louis Miehe-Renard) sig med fremstilling af motorcykler ’Model Elham’ og andre mærkværdigheder. Han fik den tanke at han ville fremstille en flyvemaskine. Han ved at det kan lade sig gøre, men han ved også at det er en lang og trang vej. De første vakkelvorne stativer bliver almindelig latterliggjorte, og hans gennemhullede økonomi truer med at sætte en stopper for det hele. Efter et farligt uheld med en forsøgsmaskine overtaler Ellehammers kone Anette (Vigga Bro), ham til at holde op så han helt og holdent kan hellige sig hende og deres ventende barn, og kun at foretage sig borgerlige sysler med fornuft i. Men hun må erkende at opfindere ikke er sådan at gøre borgerlige. Ellehammer er først rigtig lykkelig, da han kommer i gang med sin flyvemaskine igen, og da hun endelig accepterer dette, støtter hun ham helt og holdent. Han har andre gode venner, hans trofaste medhjælper Pehtersen (Morten Grunwald) tilbyder ham sine få sparepenge, og hans entusiastiske ven, den unge grosserer Just (Axel Strøbye) vil også gerne yde sit. Just er imidlertid afhængig af sin jævnaldrende og foruroligende dejlige stedtante Caroline (Ghita Nørby), der er indsat som hans formynder, og da hun nægter at deltage økonomisk i galskaben bringer Just uden Ellehammers vidende hele foretagende i kløerne på nogle pengehajer, der af hensyn til nogle militære ballon interesser vil gøre alt for at kontrollere projektet med maskinen der er tungere end luften. Netop den dag Ellehammer sammen med Just og sin uundværlige pertentlige broder Johannes (Carl Ottosen) er klar til den første rigtige flyvning, vælger pengeudlånerne at slå til med en forfalden fordring, og Kongens Foged (Walt Rosenberg) De tager afsted til øen Lindholm hvor flyvningen skal finde sted i al hemmelighed, for at beslaglægge maskine, og panter som de har pant i. På Ellehammers værksted i København har Pehtersen og den nu højgravide Anette forgæves søgt at hindre en tvangsaktion, og nu mobiliserer de som sidste udvej Caroline, der aner sin elskede Just i fare, og derfor straks er parat med penge og et imponerende nyt automobil. Efter en dramatisk jagt over Sjælland til færgestedet Bandholm, hvor Fogedens tog og Carolines vogn skiftes til at fører, lykkedes det at besejre pengefolkene i et veritabelt søslag på vej over til øen. Maskinen letter over hovedet på de slagne, og Ellehammers ide har vist sin bærekraft. Og da han vender hjem har Anette belønnet ham med en søn, der straks får sin luftdåb i fars arme.
