Baron Helmuth, herre til godset “Næsset”, er en primitiv og lidt enfoldig mand med et voldsomt temperament. Han er ugift og bor sammen med sin mor, enkebaronessen. Da Alvilda gør sit indtog på godset, må enkebaronessen meget mod sin vilje fortrække til et mindre hus. Alene af den grund er hendes indstilling til svigerdatteren straks negativ. For at få lidt adspredelse inviterer Alvilda sin svenske fætter grev Scheele på besøg. Han er Helmuths diametrale modsætning – begavet, elegant og følsom. En gensidig lidenskabelig forelskelse udvikler sig. Først er Helmuth ganske blind for, hvad der sker lige for øjnene af ham, men hans mor er ikke sen til at gøre ham opmærksom på det. Da Helmuths sårede forfængelighed ikke kan bære det længere, går han amok og tager en grusom hævn.
