Handlingen begynder en sommerdag i Marstal, hvor skonnerten Nordstjernen ligger i havnen. På rælingen sidder skipperens datter Else (Gerd Gjedved) og spiller på harmonika, mens hun synger en rask sømandssang. Else er en frejdig sømandspiger, der har levet næsten hele sit liv om bord på faderens skude og gør sit arbejde så godt som nogen matros. Skipperens kompagnon, den velstående grosserer Niels Elkjær (Paul Holck-Hofmann), kommer ombord. Han har længe haft et godt øje til Else og benytter nu lejligheden til at fri, men hun erklærer, at giftermål ikke er noget for hende. Elkjær irriterer hende ved at tale om, at han nok skal pudse hende lidt af og gøre hende til en lille dame med fint tøj og kultur. Else vil ikke pudses af som et koøje og hvis hun engang gifter sig, vil hun have en mand med flere hår på hovedet end Elkjær. Frieriet udvikler sig snart til skænderi, og da Elkjær til sidst bliver grov og kommer med forblommede trusler, griber hun en tjærekost og svinger den imod ham, så han må tage flugten. Else er betænkelig ved situationen. Hun er bange for at Elkjær vil hævne sig ved at sælge sine aktier i Nordstjernen til den Københavnske skibsreder Hartung (Valdemar Møller) der flere gange har været ude efter dem. Derfor råder hun sin far til at gøre alt for at skaffe et lån, så han kan købe aktierne af Elkjær. Skipper Søren Trolle (Karl Jørgensen) indser, at datteren har ret, og da han skal ud på en flere måneders rejse, vil han gerne have sagen i orden. Han opsøger Elkær og tilbyder ham en overpris for aktierne, men den forsmåede bejler har allerede i raseri solgt sin andel til skibsreder Hartung. For skipper Trolle og hans datter er det en meget alvorlig historie. Nordstjernen er for dem mere end et skib, det er deres hjem, og det er ikke godt at vide, hvad skibsrederen kan finde på. Den energiske Else vil forsøge at købe aktierne tilbage og tager til København for at tale med Hartung. Skibsreder Hartung er en mand, som fra små kår har arbejdet op til velstand, og det ærgrer ham at han søn Steen (Hans Kurt) er en letsindig drivert, som ikke interesserer sig for forretningen. Den unge mand interesserer sig mere for det smukke køn og for tiden særligt for den charmerende fru Ellinor (Gull-Mai Norin), der er gift med hans ven Landsretssagfører Berggren (Per Buckhøj). Da han efter et natligt sold kører Ellinor hjem, er han så fuld, at han ikke har herredømme over bilen og ramler mod en gadehandlers vogn. Historien kommer i avisen. Hartung er rasende over at se sit navn trukket ned i sølet, og han smider sønnen ud af forretningen. Det nytter ikke at fru Hartung (Clara Schwartz) og dennes søster Clara Friis (Maria Garland), som bor i huset hos dem, tager den stakkels dreng i forsvar. Skibsrederen er ubønhørlig. Uheldigvis kommer Else Trolle netop som denne storm har raset, og Hartung modtager hende ikke med synderlig venlighed. Han vil ikke sælge de aktier, han lige har købt, og Else formår ikke at blødgøre ham. Hun vender med tungt hjerte tilbage til Marstal. Allerede næste dag sejler Nordstjernen ud på sin sidste rejse. Skipper Trolle har hyren en ny styrmand, Karl Henkel (Poul Petersen), der har været Elses barndomskammerat. Det siges, at Henkel er forelsket i hende, og det indrømmer han også, da hun taler med ham om det. Desværre er det ikke gensidigt. Hun kan godt lide styrmanden, men forelsket er hun ikke. Hun er endda bange for, at det er en følelse, hun aldrig kommer til at lære at kende. Steen Hartung er imidlertid ved moderens hjælp blevet sendt ud med en luksusdamper, indtil skandalen er glemt og faderens vrede har lagt sig. Ellinor og hendes mand er også med, og under rejsen er Steens flirt med hende ved at blive alvor. Nu ønsker han kun, at hun lader sig skille, så de kan gifte sig, når de kommer hjem. Men skæbnen vil det anderledes. Da han en aften efter temmelig mange drinks i baren vil tage Ellinors sjal, der er fløjet fra hende og har viklet sig fast i noget tovværk ved rælingen, får han overbalance og falder over bord, uden at nogen bemærker det. Han svømmer for livet, indtil han mister bevidstheden. Mange timer senere vågner han i en køje og får snart at vide, at han befinder sig på skonnerten Nordstjernen, hvis besætning reddede ham i Biscayabugten. Else er henrykt, da hun erfarer at det er skibsrederens søn, de har fået ombord. Han skal ikke få et roligt sekund. siger hun hævngerrig til faderen. Han skal blive behandlet, som hans far har behandlet os. Det vil den godmodige skipper ikke høre tale om, men Steens uforskammede tone gør han gal i hovedet. Han vil ikke gå ud af sin kurs og sejle ham ind til Lissabon. Han må finde sig i at være passager indtil de kommer i havn om 10 dage. Steen har det ikke så godt de første dage. Else og søfolkene kappes om at drille ham. Han forsøger at gøre kur til Else, men hun er utilnærmelig og forstår at holde ham på afstand, selv om ikke kan skjule, at der er noget ved ham, som hun kan lide. Ved ankomsten til Marokko sender han et telegram hjem om penge i sikker forvisning om, at hans trængsler er forbi. Der kommer omgående svar: Klar dig selv !! og Steen er nødt til at tage hyre på Nordstjernen. Den unge jungmand lærer for første gang i sit liv at klare sig selv, og efter et slagsmål med Henkel, vinder han alles respekt. Steen forstår hvad skonnerten betyder for Trolle og hans datter, og han finder ud af hvad Else betyder for ham. Og Else oplever sin første forelskelse. Under en tåge sejles skonnerten i sænk af en stor damper, men alle bliver reddet efter en dramatisk kamp for livet. De vender hjem med toget og skibsreder Hartung er lykkelig over den forvandling, der er foregået med hans søn. Den unge mand er blevet et mandfolk. Det viser han ved at holde fast ved den pige, han har vundet under sin eventyrlige rejse.
Bio Program
